La historia desconocida de la Amazonía

    Ideas y citas extraídas del capitulo "Amazonía" del libro de Charles C. Mann 1941: Una nueva historia de las Américas antes de Colón

    -El texto nos invita a repensar la historia de la Amazonía, una historia que ha sido narrada en su mayoría por los conquistadores y por personas de occidente. Historia que ha tenido una visión sesgada y que, de manera deliberada o no, ha llegado a ignorar el nivel de desarrollo histórico de los pueblos indígenas.

-En particular la visión que se ha tenido de la Amazonía, y que incluso ha sido compartida por los sistemas educativos de nuestros países, es que las comunidades Amazónicas eran poco desarrolladas, dedicándose a la pesca, caza y recolección. Se planteaba que el no haber desarrollado una agricultura a gran escala impedía que las sociedades evolucionen en diferentes aspectos, como económicos, culturales, arquitectónicos, entre otros.

-Las investigaciones de la arqueóloga Meggers, plasmadas en su libro Amazonia: hombre y cultura en un paraíso ilusorio, lideraron por mucho tiempo las concepciones sobre la Amazonía. Según Meggers “La imposibilidad de ir más allá de este tipo de explotación, fue consecuencia de una «ley de limitación medioambiental de la cultura: El nivel al que una cultura puede llegar depende del potencial agrícola del entorno en el que vive».

-El suelo Amazónico no es fértil como el de la montaña, las lluvias elevan el nivel de acides de la tierra, así como su erosión, es por esto que se creía que no se podía desarrollar una agricultura sostenible. Además, habrían sufrido de grandes desastres naturales como el mega niño. También se creía que la técnica de quema y tala surgió a gran escala después de la colonización con las herramientas de metal, ya que talar los árboles de la Amazonía con herramientas de piedra demandaba mucho esfuerzo y tiempo.  

-Sin embargo, investigaciones iniciadas por parte de la arqueóloga Anna Roosvelt, han encontrado nuevos indicios. En su investigación de los Maraja, particularmente en la cueva de pinturas rupestres se encontraron vestigios de una cultura que tendrían hasta 13,000 años de antigüedad,  y cuyos pobladores “al cabo de 1200 años... abandonaron la cueva para siempre”. Posteriormente 6000 A.C. la cueva volvió a ser habitada.

-Así mismo, en la orilla de una arboleda de papayos, Heckenberg, Neves, Petersen y Bartone encontraron montículos de tierra hechos por la mano del hombre con datación de carbono del año 1000 A.C., donde se calcula que había millones de piezas de cerámica. Lo cual indicaría que había una gran cantidad de población y las sociedades no eran pequeñas como se pensaba.

-A finales de la década de los 90, Woods encontró franjas de terra preta con vestigios de cerámica precolombina. La terra preta posee residuos orgánicos y carbón vegetal que se mezclaba con el terreno para hacerlo más fértil. Según Makoto Ogawa “Nadie en Europa ni en Asia, había entendido nunca las propiedades del carbón vegetal en el terreno”. De esto se infiere que la técnica no fue aprendida por parte de los europeos. Y que existieron otras formas de agricultura no concebidas por el mundo occidental.  

-Entre 1980 y 1990 Clement botánico antropólogo del INPA estudio los pejibayes, observando que las características distintas a los más silvestres de la Amazonia occidental, por lo que los indios “podrían haber creado el pejibaye hibridando palmeras”. Esto podría demostrar un conocimiento que permitió el manejo de especies a través de la intervención del hombre.  

-Neves, Peter y Bartone, escavaron un yacimiento con terra preta que data del 360 A.C. y el 1440 D.C. Esto antes de la llegada de los españoles, con una plaza que tenía “al menos cuatrocientos metros de lado; el dique, más de noventa, y hasta seis de anchura y dos de profundidad; un asentamiento de amplitud notable, y sin duda permanente”.  Nuevamente pruebas de sociedades complejas y numerosas.

-Los relatos del sacerdote y explorador Orellana, que alguna vez fueron desestimados, y en el que narra sobre poblaciones densas y de gran extensión, vuelven a tener credibilidad. Geográfos como Woods estiman asentamientos capaces de sostener a 200,000 e incluso 400,000 personas. El antropólogo William Balée calculo en un artículo publicado en 1989 que 1/8 parte de la jungla amazónica era antropogénica es decir creada por el ser humano.  

-Así con estos nuevos descubrimientos se plantea una revisión objetiva de la historia, donde existe la idea de que los indígenas amazónicos pudieron desarrollar otro tipo de agricultura. Una agricultura donde se trabajó la tierra, se realizó manejo de especies, y se alimentaron de árboles frutales no silvestres, árboles que surgieron a partir de la intervención del hombre, logrando alimentar a sociedades numerosas, complejas y desarrolladas. A futuro estas técnicas, como el manejo de la terra preta, podrían incluso ayudar a proponer soluciones para los pueblos que han perdido este conocimiento y se encuentran en territorios de alta erosión.